死を待つだけの時間がこれほど長いとは思っていなかった。 思えば本当にくだらない人生だったな。彼女も居ないし、まだ童貞だし。レールを踏み外すような勇気もなくて、ただ他の奴らと同じ事を同じ様に毎日繰り返してた。仕事をしてたなら何か違ったのかな。…

俺が目覚めたときはそこは病院だった。 病院なのに消毒剤みたいな薬品臭がしない。なんだか肉の焼けるような臭いがした。まず周囲の騒ぐ人の声が聞こえて、足音が聞こえた。 「まだ息のある重症の患者から手当しよう！」 足音の一つが俺の隣に止まる。 どう…

「…あんたら刑事は、何に従って動いている？正義か？法律か？署長か？俺にはただ命令に従って動いている操り人形にしか見えない。法律を破って、正義を曲げてまでも、親父のスネカジリの馬鹿息子を助ける理由がどこにある？一体誰が得をするんだ？社会に迷惑…

「クズどもを殺しまくっている犯人を捕まえること。木村みどりを殺害した犯人を捕まえること。これらの捜査権限を湖小山署の捜査チームにも与える」 「二つの事件には関連があるということですか？」 「木村みどり殺害の犯人の目星は着いているの？」 「恋人…

堀江は殺人課の刑事達と話す場を机の前から会議室へと換えた。 オフィスの他の課からの視線を考慮した結果だ。 「政府からの厳重な処罰が与えられるだろうな。最悪は殺人課の人間全員に。実質、処罰なんて対した事などないんだよ。今の職を辞めさせられる程…

「2ヶ月程まえですが、この少年達が暴力事件を起こしている。で、私は勿論データベース内に彼らの履歴が残っていると思って、検索してみたんですが、補導履歴しか残っていない。事件を担当した派出所の警官に聞いたところ、島根県警の少年課で対処するので、…

オフィスのドアを勢い良く開け、側に立っていた刑事と思われる男性に話し掛ける堀江。 「少年課というのはこの事務所であってますか？」 堀江は手帳を見せ国防省の職員であることを証明する。 「ええ…ここの奥ですよ」 刑事は幾つかの机の島の最も奥を指差す…

「こんにちわ」 島根県警を訪れた堀江。 受付のカウンターに寄り掛かりながら話す。カウンターは堀江の体重で少しづつ後にずれる。その様子からは威圧感さえ伝わってくる。受付の女性警官は、その部外者の威圧感に負けないような気迫で言う。 「なんでしょう…

「金下。俺だ」 堀江はタクシーの中から携帯で話している。 「どうも根回しをしているみたいだ。狙った通りだ。でな、監査権限を貰ってくれないか？小林さん居ただろ」 「小林さん？誰っすか？」 「バカ。監査の時にお世話になった人だよ。国防省の」 「あぁ…

堀江は湖小山商店街の派出所に来ていた。 「あぁ、お構いなく。ちょっと気になることがあって立ち寄っただけなので…」 「ま、どぞ、こちらへ」 長椅子を勧められる堀江。そこに特に遠慮もせずどっかりと座る。安っぽい小さなテーブルを挟んで派出所の警察官…

「どうも匂うだろ？"大ボス"が捜査に直接こまかい指示を出している件も。そして、補導履歴の入力忘れ。な〜んか、おっかしいと思わねぇか？そんで、極め付けはこれだ」 堀江は金下から渡された印刷物の内一つをテーブルに叩き付けるように置いた。 「この男…

湖小山署から歩いて数分の場所にあるハンバーガーショップに堀江と金下がいた。1階はブティック。2階のハンバーガーショップは交差点を見渡せる良い位置である。 ハンバーガーを4つ、ポテトを4つ、ナゲットを4つ、山のようにトレーに乗せた金下が堀江の座る…

「いらっしゃいませ」 元気よく挨拶をするみのり。 客の男は胸の内ポケットから手帳のようなものを取り出す。一瞬、男の腰にある黒光りする銃が見える。 みのりの笑顔が消えた。 男は手帳をみのりと守山に良く見えるように提示する。手帳には国防省のマーク…

堀江は新山商店街の派出所に来ていた。金下の印刷した数枚の印刷物を警官や警備会社の人間に見せながら話している。 「こいつらは、結構この辺りじゃ有名なんですかね？」 「有名…とまでは言いませんが、何度か補導したことがありますね。浮浪者や学生に暴行…

堀江は新山商店街にいた。 コンビニエンスストアの出口に屯している男女数人に話し掛けている。 「こいつら知ってる？」 惨殺された不良達の写真数枚を見せながら尋ねる堀江。男は暫く考えてから閃いたように話し始める。 「あぁ、そいつらって暴走族？じゃ…

「最初に言っておくが、犯人は料理人じゃない。これらの調理されたモノを食った奴は居ないわけだからな。料理人と思ってた奴は、ハイセンスなジョークの感性を持っている」 神妙な雰囲気を壊そうとしているのか、余裕があるところを見せようとしているのか、…

「こいつらは…山小屋の惨殺、そして河川に落下したワゴンから血液を採取して、DNAで検索を掛けて一致した結果だ。こっから共通点を洗い出す」 白板に向かい捜査官を前に説明する堀江。 汗をかき、うちわで必死に扇ぐ金下を除いて、その場の雰囲気は神妙だ。 …

湖小山署の2階、オフィスの片隅に端末室と呼ばれる小部屋が用意されている。部外者向けのコンピュータ入力端末が置いてある部屋である。その小部屋から図体の大きな男が出入りする。 金下である。 オフィスに1台だけあるプリンタに全ての端末からの印刷物が…

堀江と金下の2人は湖小山署に戻っていた。 車を降り玄関に差し掛かると、女性が話し掛けてくる。 「よぉ」 堀江の知り合いだろうか、女性は男のような挨拶で堀江を迎える。堀江はそれに答える。金下は女性が堀江の知り合いだと察知して軽く会釈する。 「よっ…

堀江と金下、そして湖小山警察の刑事を乗せた車は山道を下っていた。 「帰りは別の道行ってみよう。同じじゃ詰まらないしな」 堀江の提案でもう一本の山道を下り湖小山市を目指す。 「緑が気持ちいいっスね〜堀江さん」 「だな」 緑色の樹木のトンネルを潜る…

「これで本当に全部なのか？」 男は遺体収容用の袋手前に置かれた遺体の断片を眺めながら言った。 その男は軍人だがそれを外見から語るものは無い。唯一彼が軍の関係者だと物語るのは軍用の携帯を腰に吊るしていることだけだろうか。 軍服を着ない軍人は特命…

「なるほど！そうだったのか…」 東屋は何かを閃いたかのように言う。 「どした？」 「いやね、ゼノグラシアの軍隊って突然、相手国の首都のすぐ側に出現したりするんだよ。今までどうやってそれをやってんのかが謎だった。出現させたい位置に大陸の一部を落…

画面にはメンテナンス履歴と題されたリストが表示されている。 それを一通り読み終えてから青井が言う。 「なるほどな。これやバグじゃないな」 「え？…えっと、つまり…」 「ゼノグラシアと呼ばれる空中大陸が出来てから、そこへの物資の供給をする為にユー…

「ふむ。見つけたかもしんねーぞ」 静かな部屋で突然青井の声が響く。 「え？マジで？」 東屋が駆け寄る。 端末のディスプレイに表示されているのは一枚のトラブル報告書だった。 「『審判の光によるワールド・サーバ高負荷現象』…さすがはネットゲームのト…

資料室は静かだった。 青井と東屋が二人部屋の中にいたが静かだった。 青井は黙々と画面とにらめっこしながらキーボードを時々叩いては「ん〜」だの「あ〜」だの言う。それからまた画面とにらめっこ、というループを繰り返している。 一方で東屋は紙媒体の資…

「運用側がLOSの世界を改変した…だったな。つまり、何かしらのトラブルがあったって事になる」 資料室の端末のキーボードはどこからか持ってこられたのかとてもアンティークなもので、それぞれのキーが叩き慣れていてテカテカと光っている。指があたる部分と…

青井と東屋が向かった先は資料室と書かれた札が掛けてある部屋だった。そこはサーバルームと同じく冷房がやたらと強い部屋だ。加えて薄暗さが余計に部屋から熱を奪っているようだった。 東屋が物珍しそうに棚に置かれているファイルなどを見て回る。 そして…

東屋は暫く考えた後に、言った。 「ゼノグラシアについて語るにはまずはその女王について語らなきゃ行けないね。大錬金術師ルルティアについて」 「システムのコードを分析してLOSの世界の物理法則を見つけ出した…ハッカーだっけ？」 「うん。ルルティアはベ…

みのりによって切断された男の足はアクセルを踏んだままの状態でその場所に固定された。ホースから吹き出るように血が吹き出していく。 「うわぁぁぁぁ！」 その両足を見ながら叫ぶ男。男の足は無情にもアクセルの重石になりどんどん車のスピードは上がる。 …

運転手の男は無我夢中で車を走らせた。 だがふと、後部座席から何も聞こえないことに気付いた。叫び声も飛び散る肉片が出すピチャピチャという不気味な音も。不気味なほど静まり返る車内。 チラと後を覗く。 そこには誰も居なかった。正確に言えば、そこに座…